东南大学历来是人文渊薮之地，北大梁和钧教授曾言：“北大以文史哲著称，东大以科学名世，然东大文史哲教授实不亚于北大”。三江、两江师范学堂时期(1902年-1912年)，文科大师云集，如教育家、美术家李瑞清，历史学家、古典文学家柳诒徵等。南京高等师范学堂时期(1914年-1923年)，著名人文社科教授有：教育家郭秉文、陶行知，心理学家陈鹤琴，语言学家陆志韦，国学大师王伯沆，经济学家杨杏佛，戏曲理论家吴梅等。国立东南大学时期(1921年-1927年)，倡导人文社会科学与自然科学并重，文科名师荟萃，如西洋文学家吴宓，文学家梅光迪、梁实秋，哲学家汤用彤、方东美等， 国立中央大学时期(1928年-1949年)，经济学家马寅初，哲学家宗白华，文学家徐志摩、闻一多，艺术家张大千、徐悲鸿，政治学家张奚若，社会学家孙本文等大师汇聚一堂，文科发展一时为国内之翘楚。解放后由于高校院系调整文科迁出，至1978年东南大学开始恢复文科。新时期的东南大学，涌现出一批哲学名家，如萧焜焘、樊和平等。
1992年，东南大学人文社会科学学院成立，2002年更名为人文学院。当时下设八个系，分别是哲学与科学系、政治与公共管理系、中文系、法律系、旅游学系、医学人文学系、艺术传播学系、艺术学系(相对独立)，设有政治学与行政学、汉语言文学、旅游管理、法学、工业艺术设计、美术学、社会学、动画等八个本科专业。2006年9月，法律系、艺术学系、艺术传播学系从学院分离成立法学院和艺术学院。2009年5月，经学校批准，人文学院正式组建了社会学系。 2011年6月，政治与公共管理系从学院分离成立马克思主义学院。
学院拥有哲学一级学科博士学位授权点，哲学、社会学、心理学、中国语言文学、公共管理5个一级学科硕士学位授权点和公共管理硕士(MPA)、汉语国际教育硕士、社会工作硕士、应用心理硕士等4个专业学位授权点。
目前，人文学院有哲学学科博士后流动站和“科技伦理与艺术”国家“985”哲学社会科学创新基地、“公民道德与社会风尚”江苏省“2011”协同创新中心、江苏省首批重点高端智库“道德发展智库”以及哲学省级重点学科。
